類別：物件的藍圖
更新：2007 年 11 月
類別是物件的符號表示，會描述組成物件的屬性、欄位、方法和事件，和藍圖描述建築物組成項目的道理相同。就像藍圖可用來建造許多建築物一樣，單一類別也是用來建立任何所需數量的物件。而且就像藍圖會定義使用建築物的人可使用建物的哪些部分，類別也可透過封裝控制使用者可存取的物件項目。
類別與物件
「類別」和「物件」這兩個詞有時可以互用，但事實上，類別是描述物件的「結構」，而物件則是指可使用的類別「執行個體」。每個執行個體在某方面完全類似其類別，某些方面又有些差異。因為物件是類別的執行個體，因此建立物件的動作稱為「執行個體化」(Instantiation)。
再以藍圖作比喻，若類別是藍圖，物件就是根據藍圖所蓋的建築物。一般而言，改變某個物件內的資料並不會改變其他物件內的資料 (唯一例外是「共用成員」(Shared Members)，它是由 Shared 修飾詞 (Modifier) 所宣告的類別成員，其存在與類別的特定執行個體無關)。
封裝
「封裝」(Encapsulation) 是包含及控制存取相關項目群組的能力。類別提供最常見的方法之一來封裝項目。以下範例中，BankAccount 類別封裝了描述銀行帳戶的方法、欄位和屬性。
如果沒有封裝，您可能需要宣告數個不同的程序和變數，來儲存和管理銀行帳戶資訊，而且可能很難一次使用多個銀行帳戶。使用封裝 (Encapsulation) 可以將 BankAccount 類別中的資料和程序做為一個單位來使用。您可以同時使用數個銀行帳戶而不會混淆，因為每個帳戶由類別的唯一執行個體來代表。
封裝也讓您控制使用資料和程序的方式。您可以使用 Private 或 Protected 之類的存取修飾詞 (Modifier)，來避免外部程序執行類別方法或讀取及修改屬性和欄位中的資料。您應該將類別的內部細節宣告為 Private，避免用於類別之外，這個技巧稱為「資料隱藏」(Data Hiding)，也是保護帳戶餘額之類客戶資訊的方法。
封裝 (Encapsulation) 的基本規則之一，就是類別資料應該只能透過 Property 程序或方法修改或擷取。隱藏類別的實作 (Implementation) 詳細資訊可以避免以不佳的方式使用類別，且讓您日後可以修改這類項目，而不必擔心相容性的問題。例如，較新版的 BankAccount 類別可以變更 AccountBalance 欄位的資料型別，不會破壞依賴這個特定資料型別欄位的應用程式。
繼承
和 Visual Basic 結構一樣，您可以使用類別定義封裝 (Encapsulation) 一群相關項目的資料型別。但和結構不同的地方是，Visual Basic 類別可以繼承和擴充其他類別的特性。做為新類別基礎的類別稱為「基底類別」(Base Class)。而衍生自基底類別的類別則稱為「衍生類別」(Derived Class)。衍生類別會繼承基底類別中所有欄位、屬性、方法和事件。這表示您只要開發及偵錯類別一次，就能夠重新以它為基礎建立其他類別。
以下範例定義代表一般銀行帳戶的基底類別，以及繼承基底類別屬性但自訂為描述支票帳戶的特定類別。
Class BankAccount
Private AccountNumber As String
Private AccountBalance As Decimal
Private HoldOnAccount As Boolean = False
Public Sub PostInterest()
' Add code to calculate the interest for this account.
End Sub
ReadOnly Property Balance() As Decimal
Get
' Return the available balance.
Return AccountBalance
End Get
End Property
End Class
Class CheckingAccount
Inherits BankAccount
Sub ProcessCheck()
' Add code to process a check drawn on this account.
End Sub
End Class
如需繼承的詳細資訊，請參閱繼承基本概念。
共用成員
在預設情況下，類別資料是專用於類別的每一執行個體，但有時您會希望某一個資料項目由建立自類別的所有物件共用。在這種情況下，使用 Shared 修飾詞 (Modifier) 讓變數在所有類別執行個體 (Instance) 內共用相同的值 (在其他程式語言中，共用的成員有時會稱為「靜態成員」)。您不需要先建立類別的執行個體，就可以直接使用類別名稱來呼叫共用方法。
如需共用成員的詳細資訊，請參閱 Visual Basic 的共用成員。
遮蔽
衍生類別可使用 Shadows 關鍵字將具有相同名稱的成員宣告為繼承成員。遮蔽成員不需要和被遮蔽的成員有相同的資料型別。例如，屬性可遮蔽 Integer 型別的變數。
如需共用成員的詳細資訊，請參閱 Visual Basic 中的遮蔽功能。