释放虚拟磁盘未使用空间来减少计费容量
一些Azure上的Linux虚拟机用户遇到过一个令人困惑的虚拟磁盘计费问题。一旦写入大量数据使得磁盘容量变大后，即使删除那些数据，仍会一直按照最大使得磁盘容量计费。这实际上是由于一部分虚拟机上的Linux操作系统不支持一些必要的功能或用户没有做一些磁盘维护所致的。
在Azure上，如果我有一个100GB的虚拟磁盘，里面实际只保存了20GB的数据，这个磁盘的实际大小会是20GB，也只会以20GB计费(除非这个磁盘由高级存储帐户提供支持高级存储帐户提供支持)。然而当我再加入60GB，然后删除30GB后，这个磁盘的大小仍会是80GB而不是50GB。它的原理是这样的：
虚拟磁盘在Azure上是作为页Blob来存储的。页Blob是一种稀疏的存储方式，只有实际写入数据的容量会被计费。这就是为什么上面的例子中一开始以20GB计费。在普通的文件系统中，当一个文件被删除后，它只是被标记为删除，而实际的存储介质上的数据不会被清空。这也是为什么我们能通过一些反删除软件来恢复已经删除的文件。在页Blob这样的稀疏存储系统中也是一样的，它的存储结构如下图所示，包含了Header, Footer和Data blocks。我们在对它执行写操作时，文件系统会去寻找符合待写入文件大小的连续数据块。假设一个文件数据被写入了Data Block i ~ Data Block i+k，当该文件被删除后，这些Data Block并不会被完全释放，与普通文件系统类似，它们只是被标记为可写数据块。这就导致在计算存储使用量时，这部分容量仍然被计算在内。Azure虚拟机作为一个IaaS，没有操作系统的配合无法从外部判断哪些空间可以释放。
为了改善这个问题，Azure虚拟机支持了TRIM功能。这个功能原先用于来自于固态硬盘（SSD），用于释放写入过的空间。在Azure上，虚拟机操作系统通过这个命令来告知页Blob哪些空间可以释放，从而减少计费容量。现在大部分Azure上由Microsoft提供的映像所使用的操作系统都支持TRIM功能，包括所有Windows的映像，和较新的Linux映像（如所有UBUNTU，centos 7.2，和SUSE Linux Enterprise Server 12）。对TRIM功能支持的确切版本信息，请查询具体Linux发行版本提供商的技术文档。对于不支持的TRIM的Linux版本，可尝试安装Linux Integration Services Version 4.1 for Hyper-V驱动，增加对TRIM的支持。
在Windows系统中，这个功能是通过驱动器优化提供的，默认每周会自动执行一次。当然也可以在“控制面板->系统和安全->对你的驱动器进行碎片整理和优化”中进行手动执行或更改设置。另一个必要条件是启用UnMap，因为在Azure虚拟机上是默认不启用的，需要通过以下命令启用。
fsutil behavior set DisableDeleteNotify 0
在支持TRIM功能的Linux系统中，可以用fstrim命令来执行。例如对一个挂载在/mnt/data的Azure磁盘执行TRIM操作可以用以下命令：
sudo /sbin/fstrim /mnt/data
现在我们明白了虚拟磁盘计费的原理，就可以理解导致“已释放”空间被计费问题的原因。为了减少计费容量，首先要确定操作系统是否支持TRIM功能。尤其在Linux的情况下，各种不同的系统和版本的支持情况都略有不同，需要用户自己根据实际配置去确认和启用。如果系统支持，还须在必要时去执行它。为了方便维护，可以建一个计划任务来定期执行。
最后，笔者再介绍一个用于查询Azure上的虚拟磁盘实际可计费大小的工具（https://github.com/sandrinodimattia/WindowsAzure-VhdSize/releases/tag/v1.0）。它由Microsoft Azure MVP，Sandrino Di Mattia开发，默认用于国际版Azure，也可用于中国版。用法：wazvhdsize.exe <存储账户名> <访问密钥> <VHD的URL>
常见问题
问：如果在虚拟机上挂载一个100GB的数据盘，是只对使用的部分收费，还是整个100GB 收费？
答：如果您的存储账号类型是高级存储，那么我们会按照磁盘大小（如P10，P20, P30）收取每月固定费用；如果您的存储账号是其他类型（比如普通账号），则按照您的实际使用量进行收费。
问：Azure存储是如何统计磁盘计费容量的？
答：请参考这篇文档，里面详细阐述了存储容量的计算算法。算法的PowerShell实现样例可以在这里下载。
参考文献 Release unused space from your Windows Azure Virtual Hard Disks to reduce their billable size, Sandrino Di Mattia, 2013-12-19
TRIM Support comes to Windows Azure Virtual Machines, MikeWo, 2013-10-14
Disk Storage on Linux VMs in Azure, https://convective.wordpress.com, 2014-5-27