Modalità di utilizzo delle espressioni regolari
Per eseguire una tipica operazione di ricerca e sostituzione è necessario specificare il testo esatto corrispondente al risultato della ricerca desiderato. Sebbene questa tecnica possa risultare adeguata per semplici attività di ricerca e sostituzione all'interno di testi statici, non dispone di flessibilità e può rendere la ricerca all'interno di testi dinamici estremamente complessa o addirittura impossibile.
Scenari di esempio
Le espressioni regolari consentono l'esecuzione delle seguenti operazioni:
Verifica di un criterio all'interno di una stringa.
È possibile ad esempio controllare una stringa di input per verificare se contiene un criterio relativo a un numero di telefono o di carta di credito. Questa operazione viene denominata convalida dei dati.
Sostituzione di testo.
È possibile utilizzare espressioni regolari per identificare testo specifico in un documento e quindi effettuarne la rimozione o la sostituzione con altro testo.
Estrazione di una sottostringa da una stringa in base a un criterio di ricerca.
È possibile trovare testo specifico all'interno di un documento o di un campo di input.
Può essere necessario, ad esempio, eseguire una ricerca in un intero sito Web, rimuovere materiale obsoleto e sostituire alcuni tag di formattazione HTML. In questo caso, è possibile utilizzare un'espressione regolare per determinare se il materiale o i tag di formattazione HTML sono contenuti in tutti i file. Il processo consente di limitare il numero dei file elaborati esclusivamente a quelli contenenti il materiale che si intende rimuovere o modificare. È quindi possibile utilizzare un'espressione regolare per rimuovere il materiale obsoleto, nonché per cercare e sostituire i tag.
Un'espressione regolare si rivela utile anche in linguaggi, quali JScript o C, che non dispongono di funzionalità avanzate per la gestione delle stringhe.