Cuándo usar multitarea

Hay dos maneras de implementar multitarea: como un único proceso con varios subprocesos o como varios procesos, cada uno con uno o varios subprocesos. Una aplicación puede colocar cada subproceso que requiera un espacio de direcciones privado y recursos privados en su propio proceso, para protegerlo de las actividades de otros subprocesos de proceso.

Un proceso multiproceso puede administrar tareas mutuamente excluyentes con subprocesos, como proporcionar una interfaz de usuario y realizar cálculos en segundo plano. La creación de un proceso multiproceso también puede ser una manera cómoda de estructurar un programa que realiza varias tareas similares o idénticas simultáneamente. Por ejemplo, un servidor de canalización con nombre puede crear un subproceso para cada proceso de cliente que se asocia a la canalización. Este subproceso administra la comunicación entre el servidor y el cliente. El proceso podría usar varios subprocesos para realizar las siguientes tareas:

• Administrar la entrada para varias ventanas.
• Administrar la entrada desde varios dispositivos de comunicaciones.
• Distinguir tareas de diversas prioridades. Por ejemplo, un subproceso de prioridad alta administra tareas críticas en el tiempo, y un subproceso de prioridad baja realiza otras tareas.
• Permitir que la interfaz de usuario siga respondiendo, mientras se asigna tiempo a tareas en segundo plano.

Normalmente, es más eficaz que una aplicación implemente varias tareas mediante la creación de un único proceso multiproceso, en lugar de crear varios procesos, por los siguientes motivos:

• El sistema puede realizar un cambio de contexto más rápidamente para subprocesos que los procesos, ya que un proceso tiene más sobrecarga que un subproceso (el contexto del proceso es mayor que el contexto del subproceso).
• Todos los subprocesos de un proceso comparten el mismo espacio de direcciones y pueden acceder a las variables globales del proceso, lo que puede simplificar la comunicación entre subprocesos.
• Todos los subprocesos de un proceso pueden compartir identificadores abiertos para los recursos, como archivos y canalizaciones.

Hay otras técnicas que puede usar en lugar de multithreading. Los más significativos son los siguientes: entrada y salida asincrónicas (E/S), puertos de finalización de E/S, llamadas a procedimientos asincrónicos (APC) y la capacidad de esperar varios eventos.

Un único subproceso puede iniciar varias solicitudes de E/S que requieren mucho tiempo que se pueden ejecutar simultáneamente mediante E/S asincrónica. La E/S asincrónica se puede realizar en archivos, canalizaciones y dispositivos de comunicación serie. Para obtener más información, vea Sincronización y entrada y salida superpuestas.

Un único subproceso puede bloquear su propia ejecución mientras espera a que se produzcan uno o todos los distintos eventos. Esto es más eficaz que usar varios subprocesos, cada uno esperando un único evento y más eficaz que usar un único subproceso que consume el tiempo del procesador comprobando continuamente si se producen eventos. Para obtener más información, vea Funciones de espera.