Une fenêtre sur le monde en ligne des étudiants malvoyants au Kenya
Publié par: Djam Bakhshandegi, Responsable de la division Citizenship and Partners in Learning, Microsoft Afrique de l’Ouest, de l’Est et Centrale et Îles de l’Océan Indien
Mon rôle au sein de Microsoft m’amène à passer beaucoup de temps en contact avec des organisations qui ont un impact positif en Afrique. Mais il y en a une qui me tient particulièrement à cœur parce qu’elle aide les enfants qui sont non seulement confrontés aux nombreux défis auxquels font face les enfants en Afrique, mais ils sont aussi malvoyants ou aveugles. L’école pour aveugles de Thika est un pensionnat doté de structures d’apprentissage dont bénéficient plus de 200 étudiants malvoyants. Étant le seul établissement d’enseignement secondaire pour aveugles en Afrique orientale et centrale, ce pensionnat offre des services d’orthophonie, le développement des compétences psychosociales, des classes en braille et pour basse vision aux élèves de l’école maternelle, primaire et secondaire.
inABLEest une organisation qui s’efforce de mettre ces enfants, ainsi que de nombreux autres en Afrique, en contact avec des ordinateurs et des ressources technologiques. Avec le soutien de ses partenaires financiers, parmi lesquels Microsoft, elle a lancé le premier programme informatique de technologie d’assistance au Kenya à l’école primaire pour aveugles de Thika en 2009.
Les étudiants de Thika utilisent des ordinateurs normaux équipés de claviers ordinaires, afin qu’ils soient en mesure de bien s’adapter à un environnement de travail « normal ». En utilisant des lecteurs d’écran (synthèse vocale du texte), des logiciels à commande vocale et des outils de grossissement de texte pour les étudiants ayant conservé une vision partielle, les élèves arrivent à se familiariser facilement avec un ordinateur normal. Ils peuvent accéder facilement à des ressources éducatives en ligne, communiquer avec de nouveaux amis dans le monde entier, taper des comptes rendus et effectuer des recherches pour leurs devoirs, et tout cela en développant des compétences favorisant l’employabilité. Carol Ngandi, principale instructrice en informatique chez inABLE, déclare que les enfants aiment beaucoup le programme. « Ils peuvent envoyer des e-mails à leurs amis ou parents. Ils peuvent consulter les actualités et donc se tenir au courant, et ils aiment vraiment ça ».
Selon Ngandi, en plus de doter les enfants de compétences précieuses, l’accès à Internet donne aussi aux enfants aveugles une fenêtre sur le monde qu’ils ne peuvent pas voir. « Beaucoup d’entre eux ne sont pas nés aveugles et disent que lorsqu’ils ont perdu la vue, toute leur vie était dans le noir. Mais maintenant, grâce aux ordinateurs, ils disent que leurs yeux ont été ouverts à travers Internet ».
En me promenant dans l’école à la rencontre de certains des enfants, je me suis rappelé combien il était important de garantir l’égalité d’accès à la technologie.
“Bien que le monde soit rempli de souffrance, il est aussi plein de victoires ” – Helen Keller
Irene Nthambi est l’une des meilleures élèves de l’école et excelle en informatique, malgré le fait qu’elle soit non seulement aveugle mais qu’elle souffre aussi d’une maladie qui l’empêche d’utiliser ses mains. Elle a acquis la capacité unique de taper avec sa langue et ses lèvres, tout en utilisant un casque pour écouter ce qui est écrit sur l’écran. Les enseignants d’Irene disent qu’elle est l’une des élèves les plus intelligentes de la classe, en particulier en informatique. Son excellence en dépit des obstacles auxquels elle doit faire face, souligne la réussite du programme.
L’Organisation Mondiale de la Santé estime qu’au moins 26.3 millions de gens en Afrique sont malvoyants. Le travail réalisé par inABLE et l’école de Thika est un exemple éloquent de ce que l’on peut réaliser quand des partenariats solides sont créés entre des gens formidables issus de différentes organisations; et chez Microsoft, nous sommes très fiers de nos partenaires qui nous inspirent à travers leur travail si important.